العلم عبارة عن قطعة قماش أو ورقة مستطيلة أو مثلثة (مربوطة بنهاية عصا أو عمود أو ما إلى ذلك) تستخدم كرمز للدولة أو الرابطة أو الجسم أو ما إلى ذلك أو كعلامة ؛ راية. الجذع: غالبًا ما يتم رفعه على عمود ، ويستخدم عمومًا بشكل رمزي للإشارة أو تحديد الهوية. غالبًا ما تستخدم أيضًا لترمز إلى دولة لإظهار سيادتها.

تم استخدام الأعلام لأول مرة للمساعدة في التنسيق العسكري في ساحة المعركة ، ومنذ ذلك الحين تطورت الأعلام لتصبح أداة مشتركة للإشارة الأساسية وتحديد الهوية ، خاصة في البيئات التي يكون فيها الاتصال صعبًا أيضًا (مثل البيئات البحرية حيث تستخدم الإشارات). الأعلام الوطنية هي رموز وطنية قوية مع تفسيرات متنوعة على نطاق واسع ، وغالبًا ما تتضمن روابط عسكرية قوية بسبب طبيعتها العسكرية الأصلية والمستمرة. تُستخدم الأعلام أيضًا في الرسائل أو الإعلانات أو لأغراض الزينة الأخرى. تُعرف دراسة الأعلام باسم vexilology.